Jääkiekon World Cup-turnaus on vihdoin taputeltu ja
voittajana seisoo ei-niin-yllättäen Kanada. 12 vuoden jälkeen tämä mittelö
palasi takaisin jääkiekkomaailmaan ja hallitseva mestari lunasti paikkansa
uudelleen. Sen sijaan Suomi, joka edellisellä kerralla ylsi finaaliin asti,
pelasi surkeimman turnauksensa miesmuistiin. Kolme ottelua, kolme tappiota,
yhdeksän päästettyä maalia sekä yksi tehty, jota voitte ihailla tästä huikeasta
maalikoostevideosta.
Kuinka näin pääsi käymään? Kentällä oli kaikki parhaat ja
parempaan ei pystytty? Tiettyä huolta herättivät jo MM-kisat, joissa Suomella
oli pitkälti samat pelaajat, eikä siltikään onnistuttu kultaa saamaan. Näinkö
pahasti Suomi on jäänyt pelaajien tasossa jälkeen, vai onko pessimismi
ennenaikaista? No, tutkitaan ennen kuin hutkitaan.
Se, että turnaus pelattiin ennen kauden alkua, ei ollut hyvä
ajankohta kenellekään. Pelaajat ovat enemmän tai vähemmän kesävireessä ja se
heijastui koko turnauksen tasoon. Vaikka näin vain osan otteluista, ovat jotkut
kritisoineet koko turnauksen tasoa. Suomen pelit eivät ainakaan olleet viihdyttävää
katsottavaa oman joukkueemme, eikä vastustajien puolesta; Ruotsia vastaan
tappio tuli tiukan väännön tuloksena, kun kumpikaan ei pystynyt peliä
dominoimaan. Venäjää vastaan Suomi taisteli yhden erän hyvin, kunnes parin
maalin jälkeen koko loppupeli meni puolustukselliseen hyydyttämiseen. Viihde
oli moisesta kaukana yhtä kaikki. Tuskaisaa, hikistä ja vaivalloisen näköistä
punnertamista, jota teki pahaa katsella. Ja minä kun haluaisin nähdä dramaattista
kiekkoa, kaunista peliä. Onnistuneita kuvioita, kikkoja, laukauksia ei juuri
päässyt näkemään. Se villi energia, jota näimme Suomen juhliin päättyneissä
U20-kisoissa, loisti poissaolollaan. Ei vauhtia eikä vaarallisia tilanteita,
saimme vain tylsää puurtamista. Ymmärrän tietysti, että ammattitason kiekko on
tasaisempaa ja varovaisempaa. Mutta kai maailman huipuilta voisi enemmän
odottaa?
Tosiasia on, että Suomi häviää myös pelaajamateriaalinsa
puolesta monelle muulle huippumaalle. Yksi tekijä on materiaalin kapeus, emme
voi koskaan saada yhtä leveällä rintamalla huippuja tuotettuja kuten USA,
Venäjä tai Kanada. Jos meillä on koostaa huipuistamme yksi joukkue, voisivat
kanukit tai ryssät koostaa useita sellaisia. Lisäksi Leijonat on edelleen läpikäymässä
sukupolvenvaihdosta, mikä näkyy siinä että vastuunkantavia konkareita on
vähemmän ja keltanokkia enemmän. Tosin nyt ne pelaajat, joilta olisi odottanut
esimerkkiä kuten Mikko Koivu ja Jussi Jokinen, olivat koko turnauksen kuin
unessa. Nuori ikä näkyi myös pakiston otteissa, sillä viime kädessä heidän
virheistään saatiin maksaa tappioiden muodossa. Kun lisäksi oletetusti paras
puolustaja Sami Vatanen pelasi täysin alle tasonsa eivätkä maalivahditkaan loistaneet,
on tulos tällaista. Jälkiviisaasti voi myös sanoa, että Patrik Laineen otto
mukaan oli virhe. Poika ei selvästikään ollut valmis pieneen rinkiin ja tämän
tason peleihin. Kerta kaikkiaan mikään ei Suomen pelissä onnistunut.
Päävalmentaja Lauri Marjamäen jatkoa ajatelleen ei tämä ole lainkaan hyvä
lähtökohta.
Mutta ei mennä asioiden edelle. Valmentajaa ei voida yhden
turnauksen vuoksi teurastaa. Huono vire, huono tuuri ja kenties tähden
asennotkaan eivät auttaneet meitä. Uskoisin kuitenkin, että tulevaisuudelta
voidaan odottaa suuria saavutuksia. Muistetaan kuitenkin muutama asia: kaksi
vuotta sitten Suomi ylsi olympiapronssille joukkueella, joka oli koostettu
räkänokista ja kehäraakeista. Leijonat on ollut viimeisten kahden vuoden
sisällä kahdesti MM-finaalissa sekä voittanut kolme juniorien MM-kultaa.
Kypsymässä on pelaajasukupolvi, jolla on potentiaalia kehittyä todelliseksi
tuhovoimaksi kentällä. Puljujärvi-Aho-Laine –kolmikko voi olla kuin uusi Ankkalinnan
ketju, joka pitää vastustajiaan pilkkanaan. He ovat jo nyt valtaisan taitavia
yksilöitä, joiden uralle toivon mitä makeinta menestystä. Pulju ja Laine ovat
kaiken kukkuraksi isoja köriläitä, joilla tuskin tulee vaikeuksia NHL:n
fyysisessä pelissä. Laine laukoo kuin Selänne, Puljujärvi virnistää kuin
Tikkanen ja Aho osoittaa Saku Koivun otteita peliälyllään. Jos he eivät
loukkaannu ja saavat peliaikaa, niin kyllä tästä vielä hyvää tulee. Mikael
Granlundista ei tullut aivan sellaista supertähteä kuin jotkut toivoivat, mutta
näissä herroissa on mahdollisuus. Ja sitten on lisäksi Alexander Barkov, joka
on hänkin vielä nuori ja jolla takanaan paras NHL-kausi tähän mennessä. 190
sentin koko yhdistettynä pehmeisiin käsiin on aina vaarallinen yhdistelmä, joka
toivon mukaan kehittyy entistä vaarallisemmaksi.
…
Vitut yhdestä paskasta turnauksesta, näitä tulee joka maalle
väistämättä. Vaikka tämä on surkein esitys, jota olen koskaan leijonilta
melkein kahdenkymmenen vuoden aikana nähnyt, on tämäkin hyväksyttävä. Ketutus
on aallonpohjissa armotonta, mutta uskoa täytyy olla. Suomi pärjää kuten se on
ennekin pärjännyt. Huuhkajin suhteen voi olla aitoa syytä pessimismiin, mutta
leijonat porskuttavat. Jääkiekko on parasta.
Ihan juuri alkaa kanssa NHL. En ole koskaan sen pelejä
seuraamalla seurannut, paitsi play-offeja sekä finaaleita. Kenties voisin tällä
kertaa tehdä toisin, ehkäpä voisin katsoakin otteluita. Suosikkijoukkueetkin jo
löytyvät: Anaheim Ducks on Selänteen vanhana seurana ja suomalaisedustuksen vuoksi
seuraamisen arvoinen; iloitsin kovasti Teemun ensimmäisestä ja ainoasta Stanley
Cupin voitosta kyseisen seuran riveissä vuonna 2007. Toinen seurattava seura on
Florida Panthers. Poppoo pelasi viime kaudella parasta kiekkoaan aikakausiin ja
kantavana voimanaan jo edellä mainittu Alexander Barkov yhdessä legendaarisen
Jaromir Jagrin kanssa. Viimeksi mainittu pelaa edelleen 44-vuotiaana ja ylsi
viime kaudella huikealle tasolle, mistä 66 tehopistettä ovat osoituksena.
Barkov, jonka pelityyli on melko samanlainen, on ollut oivallinen tutkapari
hänelle. Katsotaan, lähteekö peli tänä vuonna samanlaiseen lentoon. Eikä
kannata unohtaa Jussi Jokista, joka pelasi seuran paidassa hyvän kauden.
Suurin suosikkini on kuitenkin Pittsburgh Penguins, joka on
myös hallitseva mestari. Paitsi, että kyseisessä seurassa pelaa kenties
paras kanadalaispelaaja kera parhaan venäläispelaajan, on joukkueessa myös
tulevaisuuden puolustajalupaus Olli Määttä. Hän jäi mieleeni olympialaisista
2014, ja juuri epäonnistuneesta World Cupista huolimatta tahdon uskoa hänen
kehitykseensä. Uusia tasokkaita puolustajia Suomi nimenomaan tarvitsee. Kukaan
ei kenties ole kuin Erik Karlsson, mutta jo pari Timosen tai Nummelinin
veroista riittäisi. Mutta Pingviineihin palatakseni, en seuraa vain
suomalaisvahvistuksen vuoksi kannattaisi. Jo se seikka, että joukkueessa ovat
pelanneet sellaiset nimet kuin Mario Lemieux ja Jagr, olisi riittävä syy
rakastaa sitä. He olivat mielestäni kaikkien aikojen tutkapari, jonka peli oli
iloa silmälle, silkkaa kauneutta. Esteettistä jääkiekkoa, sellaista tahtoisin
nähdä enemmänkin. Valeri Harlamov - tuo vanha Neuvostotähti - sanoi joskus
haluavansa tehdä nimenomaan kauniita maaleja. Miksi kukaan muu ei ole koskaan
sanonut mitään tuollaista?